Champions League enige ontbrekende titel Chelsea, maar opnieuw dreigt uitschakeling

In dit artikel:

Chelsea Vrouwen moet vanavond op eigen veld een 3-1-nederlaag uit de kwartfinale heenwedstrijd tegen stadgenoot Arsenal rechtzetten om uit de Champions League te blijven. De Londense ploeg, die jarenlang binnen Engeland domineerde met zes achtereenvolgende landstitels, heeft de Europese hoofdprijs nog nooit gewonnen; de enige keer dat Chelsea de finale haalde was in 2021 (verlies tegen Barcelona).

Het recentste succes van Arsenal — vorig seizoen Europees kampioen onder de Nederlandse coach Renée Slegers — ligt gevoelig bij Chelsea, dat fors investeerde om juist die Champions League-finish te behalen. De club haalde topspelers als Lucy Bronze en Keira Walsh weg bij Barcelona en maakte met de transfer van Naomi Girma uit de Verenigde Staten geschiedenis door als eerste vrouwenclub een transfersom boven de miljoen te betalen.

Lucy Bronze, die eerder meerdere Champions Leagues won met Olympique Lyon en Barcelona, benadrukt dat de Europese titel cruciaal is voor de ontwikkeling van de club en dat het de enige grote prijs is die nog ontbreekt op Chelsea’s palmares. Ze hoopt dat het vrouwenteam het succes van de mannen kan evenaren.

De urgentie is dit seizoen extra groot omdat Chelsea in de competitie terrein verliest: de ploeg met Oranje-internationals Wieke Kaptein en Veerle Buurman staat negen punten achter koploper Manchester City en moet in de top drie eindigen om via de competitie zeker te zijn van Europese deelname volgend seizoen (het verschil met nummer vier Manchester United is twee punten). Een CL-titel zou ook rechtstreeks plaatsing voor volgend seizoen opleveren. Gaat Chelsea door, dan wacht in de halve finales de winnaar van het duel tussen OL Lyon en VfL Wolfsburg.